Online casino's die vanuit het buitenland kansspelen en weddenschappen op internet aanbieden mogen voortaan door nationale overheden worden verboden. Daartoe heeft het Europees Hof van Justitie onlangs besloten.

Aanpak online casino's tot dusver zonder succes

Goksites zijn in Nederland bij wet verboden, maar pogingen van de Nederlandse justitie om internetsites van buitenlandse gokbedrijven voor het Nederlandse publiek ontoegankelijk te maken, hebben tot dusver niet tot het gewenste resultaat geleid. Vast staat dat gokken op internet zeer laagdrempelig is en dat ons land tenminste 300.000 actieve goklustigen kent, die daarvoor op ca. 2000 buitenlandse sites hun geluk kunnen beproeven.

Gokmonopolie niet strijdig met vrije dienstverlening

Het Europese Hof van Justitie heeft onlangs een betekenisvol besluit genomen op het gebied van gokmonopolies. Een naar Portugees recht geldend verbod voor bedrijven om gokspelen via het internet aan te bieden, is volgens het Europees Hof van Justitie verenigbaar met het principe van vrij dienstenverkeer. Als motivering voor haar besluit voert het Hof "elementen " aan die kenmerkend zijn voor het aanbieden van kansspelen op het internet. Om die reden kan een dergelijk verbod, bedoeld voor de bestrijding van fraude en andere misdrijven, gerechtvaardigd zijn.

De zaak had concreet betrekking op een voorschrift dat aan een eeuwenoude non-profit-organisatie Santa Casa het exclusieve recht verleent om loterijen en weddenschappen binnen het gehele Portugese grondgebied te organiseren en te exploiteren. Het monopolie strekte zich ook uit tot alle elektronische communicatievormen, waaronder het internet. Wie in strijd met dit exclusieve recht toch gokspelen organiseerde of daarvoor adverteerde, kon door Santa Casa met geldboetes worden bestraft. Het bedrijf Bwin en de Portugese Voetbalbond voerden verweer tegen een dergelijke straf vanwege een sponsorovereenkomst die zij met elkaar hadden gesloten.

Het Europese Gerechtshof erkent weliswaar dat het Portugese verbod de vrijheid van dienstverlening beperkt, maar wijst erop dat beperkingen op het vrij verrichten van diensten om redenen van groot openbaar belang, gerechtvaardigd kunnen zijn.

Bestrijding criminaliteit

De door Portugal aangevoerde doelstelling, de bestrijding van criminaliteit, kan een dwingende reden van algemeen belang zijn om een beperking in te stellen ten aanzien van partijen die gokdiensten mogen aanbieden. Gezien de hoogte van de geldbedragen die met dergelijke kansspelen gemoeid zijn en de winstkansen die dit aan spelers kan bieden, vormt het een verhoogd risico voor fraude en andere misdrijven, aldus het Gerechtshof.

Autonome regelgeving lidstaten

Gezien het ontbreken van harmonisatie op het terrein van kansspelen, staat het de lidstaten van de Europese Unie vrij om de doelstellingen van hun beleid op dit gebied zelf vast te leggen en indien nodig het gewenste beschermingsniveau nauwkeurig te omschrijven. Maar de beperkingen die de lidstaten kunnen voorschrijven moeten wel aan bepaalde eisen voldoen:

• ze moeten een garantie bieden op verwezenlijking van de beoogde doelstellingen
• ze mogen niet verder gaan dan nodig om die doelstellingen te realiseren
• ze mogen vooral niet discriminerend toegepast worden

Perspectief voor Nederlandse aanpak Internetcasino's

De uitspraak van het Europese Gerechtshof kan ook van betekenis zijn voor een aantal rechtzaken die in óns land tegen de staat zijn aangespannen. Een aantal kansspelbedrijven wil op die manier een vergunning verkrijgen voor het organiseren van sportprijsvragen en weddenschappen via het internet.

Staatsbedrijven als Lotto daarentegen zijn vol lof over de uitspraak. Daarmee wordt volgens hen bevestigd dat overheden aan staatsbedrijven een monopolie mogen verlenen voor online-kansspelen. De verwachting is daarmee gerechtvaardigd dat ons land voortaan ook buitenlandse internetcasino's mag weren, zélfs als die in een ander EU-land wél legaal mogen opereren.