Onze buren kunnen, vaak als onderdeel van reorganisatie, veel eerder met vervroegd pensioen. Een brugpensioen (vut-regeling) slaat dan de brug naar de officiële pensioen leeftijd van 65 jaar. Slechts één op de drie 55-plussers werkt nog in België. Hoe ze dat doen?

Eerder stoppen met werken

Dat de Belg op straat zich überhaupt niet druk maakt over verhoging van de AOW-leeftijd is aan Nederlanders moeilijk uit te leggen. Die denken nou eenmaal anders over hun pensioen. De gemiddelde leeftijd waarop de Belg uit het arbeidsproces stapt, ligt momenteel op 58,9 jaar, hoewel dat in 2010 naar verwachting enkele maanden zal stijgen. Maar tóch!

Officieel kan de Belg er, afhankelijk van zijn arbeidsverleden, al op zijn zestigste voor kiezen om met vervroegd pensioen te gaan. Nog maar weinig Belgen werken dus op hun zestigste. Wie betaalt dat? Gaan crisis en vergrijzing dan aan België voorbij? Of kan de oude dag al zo vroeg beginnen omdat de AOW-premies in België zo torenhoog zijn? Niet dus.

Het systeem kan overeind gehouden worden omdat de pensioenuitkering in België, samen met die in Griekenland, tot de laagste in Europa behoort. Maandelijks slechts rond de 900 euro! Bovendien is het fenomeen van aanvullende pensioenen via de sector in België nagenoeg onbekend.

 
Hoe Belgen hun ouderdomspensioen aanvullen

Ter geruststelling, de Belg hoeft niet in armoe oud te worden:

• Hun relatief lage pensioeninkomen vullen de Belgen aan met hun spaargeld. Ze gaan immers door voor de grootste spaarders ter wereld. Het spaarpotje van de gemiddelde Belg wordt al gauw op 25.000 euro geschat. En meer welgestelde zuiderburen hebben tussen de twee en drie ton opzij weten te zetten voor hun oude dag. In hun spaargedrag zijn Belgen vrij conservatief: ze koesteren de relatief lage maar wel veilige rente op hun spaarrekening.
• Ook hebben Belgen hun huis vaak eerder 'vrij', omdat ze in de regel een korter lopende hypotheek kiezen.
• Een factor van belang is ook het feit dat de Belgische gepensioneerden nog mogen bijklussen. Weliswaar niet onbeperkt, maar door nog enkele uren per week nachtportier of taxichauffeur te spelen, kan het inkomen enigszins opgeveizeld worden. Dat alles bezorgt de Belg toch een redelijk bestaan als hij een dagje ouder wordt.
• Tot slot nóg een opmerkelijk verschil met ons Nederlanders: Belgen consumeren veel minder. Vergeleken met Nederlanders geven zij maar de helft aan kleding uit. En terwijl in Nederland in één van de drie huiskamers een lcd-televisie staat, is dat in België maar in één op de vijf huiskamers het geval.

Verhoging AOW-leeftijd boeit niet

Verhoging van de AOW-leeftijd is dus geen gespreksthema bij onze zuiderburen. In België krijg je alleen sociale onrust en actie als er ooit aan de brugpensioenen wordt getornd. Dát is voor Belgen heilig. Voeg daarbij dat een ijzersterk socialistisch machtsblok in Wallonië elke discussie over de betaalbaarheid ervan uitsluit. Het zou in België politieke zelfmoord betekenen om een eventuele afschaffing van de brugpensioenen ter sprake te stellen.